Как ни любят егеря тишину, мне все же удалось разговорить своего временного телохранителя. Мне и правда было очень любопытно, чем обусловлено такое странное поведение эльфов данного домена, да и то, зачем лесные стражи машут кирками в горах, тоже требовало разъяснения.

По поводу столбов и кирки мне удалось получить ответ довольно быстро. Оказывается, местный домен не только мне показался слишком большим. Видимо, так посчитал и местный барон, который решил поделить Ангвай на три отдельных домена. В одно из таких новообразований выделялась как раз кальдера Страги. Установкой новых межевых столбов и занимался отряд, который мне повстречался. Оказывается, это было прямой обязанностью егерей – установка и проверка таких знаков. Обычно это нетрудно: выкопал яму и закрепил столб, но в данной ситуации пришлось пытаться продолбить гранитную скалу.

На мой вопрос, кто позарится на такой домен, как Страга, в котором никого нет, а налоги и пошлины платить наверняка придется тому, кто станет его хозяином, Лэйр ответа не знал. Но заранее посочувствовал тому эвалли, которому выпадет доля управлять вновь образованной территориальной единицей баронства.

С отношением же местного населения к посланцам Замка, с этой тайной, удалось разобраться только на последней четверти пути. Я был настойчив, и мне удалось «расколоть» Лэйра, чтобы тот поведал мне причину столь странного поведения.

Оказывается, две недели назад, во время патрулирования одного из заповедников, где охота была запрещена бароном, старшина наткнулся на браконьеров. Завязалась стычка, в результате которой Аста Ломеа убил одного из нарушителей. В принципе вполне заурядное дело. Но было одно «но»: этим убитым оказался брат фаворитки барона. И всем стало ясно, что эта обладающая стервозным и мстительным характером дама будет мстить убийце своего брата. И скорее всего, сделает это через своего любовника – барона. Все ждали, что вот-вот из Замка придет приказ старшине явиться пред баронские очи для наказания. А так как Ломеа уважали все в домене за его умения и профессионализм, то не желали ему бед. Отсюда и негативное отношение ко мне как курьеру Замка. Уфф, слава богам, а то я думал – во мне что-то есть отталкивающее, раз на меня у всех местных была такой первая реакция!

Сдав это муторное задание, решил, что не так уж и плоха почтовая служба. И лучше выполнять эти нудные, мелкие, зато предсказуемые и простые квесты. Побегав еще три часа, выполняя роль почтальона, я наконец-то апнулся на двадцать пятый уровень. Я не заработал на этом денег, не получил шмоток, зато отлично уложился во временной интервал и получил так необходимое уважение дружины.

А не так все и плохо! Я бы даже сказал, замечательно все складывается. До начала набора в дружину оставалось несколько часов. Отключился от игры, чтобы перекусить и немного поспать: кто знает, что для меня готовят новые игровые сутки?

Глава 8

Символично, что мое подключение к серверу совпало со временем рассвета. До означенного начала набора в дружину оставались считаные минуты. Не спеша дошел до замкового моста и только тут оценил, что желающих наняться в дружину не так уж и мало! Я-то думал, рекрутов будет совсем немного, а на деле у поднятого на ночь моста собрались чуть ли не полсотни эльфов. Радует только то, что все это были НПС, игроков среди толпы я не заметил. Те из людей, что выбирают для своих персонажей воинскую карьеру, предпочитают начинать свой путь не в таком захолустье.

– Внимание!!! – Окрик сержанта стражи разнесся над привратной площадью, едва подъемный мост опустился.

Все вскочили на ноги и уставились на замковые ворота, которые, медленно открывшись, пропустили трех всадников, закованных в стальные кольчуги. Ага, а это, судя по всему, капитан стражи и два его оруженосца. Так сказать, глава дружины прибыл взглянуть на рекрутов. И, судя по выражению его лица, был не в сильном восторге от кандидатов. Объехав кругом толпу ждущих приема на баронскую службу, эта тройка всадников, не проронив ни слова, скрылась обратно в замке. Цирк, да и только: зачем нужно было это представление? Но вот многие из рекрутов были, видимо, впечатлены увиденным и долго еще пялились на ворота, за которыми скрылся капитан с оруженосцами.

– Все претенденты на службу – сложите свои вещи у интенданта.

Мне складывать было нечего, а вот многие из толпы потянулись к складскому зданию. Тем временем к сержанту присоединились три капрала. И как только первый приказ был выполнен, эти капралы построили нас по росту в одну изогнутую шеренгу.

– Отжиматься, кто сколько сможет!

Все попадали на камень брусчатки и начали выполнять приказ, но тут раздалось дополнение:

– Маги, саммонеры, баферы, лекари и дети богов – вас это не касается, перечисленные – подойдите к капралу Лайгу. Остальные продолжают отжиматься!

Тут же один из капралов поднял вверх правую руку, как бы показывая, что он и есть Лайг.

– Так кто есть кто по специализации?

К указанному сержантом капралу подошло семеро, включая меня.

– Маг молний.

– И я.

– Лекарь.

– Облачник.

– Лекарь.

– Маг земли.

Выслушав всех, я уже открыл рот, чтобы представиться, как неожиданно Лайг сам обратился ко мне:

– А ты вроде ТоТ, из сыновей богов. Знаю, о тебе много хорошего говорили, да и господин интендант о тебе лестно отзывался. Ты пока отойди в сторону, первичные испытания тебе проходить не надо.

– Благодарю, господин капрал.

– Ты только не уходи далеко. Через час, от силы через полтора, мы отсеем большую часть и приступим ко второй стадии отбора.

– Приказ ясен! – четко отрапортовал я, приложив кулак правой руки к груди, это было воинским салютом высоких эльфов.

Потеряв ко мне интерес, Лайг увел магов в сторону и начал что-то у них спрашивать.

Ну вот, стало срабатывать то, что я добился уважения в среде дружинников. И очень надеюсь, что не в последний раз сработало!

Усевшись на высокий парапет набережной, достал вязальный комплект, но краем глаза все же следил за отбором. Не знаю, чем руководствовался Лайг в своем выборе, он просто «разговоры разговаривал», в результате которых отсеял двоих. Мага-облачника и мага земли. Оба мага молний и два лекаря этот первичный отбор прошли.

Остальных же сержант и два капрала гоняли в хвост и в гриву! Началось все отжиманием, затем – пятикилометровый кросс. Потом прыжки через скакалку! Зачем эти прыжки нужны были, я не понял вообще. Следом – стрельба из луков и арбалетов. По итогам стрельбы отсеяли еще многих – осталось меньше половины народу.

– Внимание! – Окрик сержанта на время остановил процесс отбора. – Мне только что доложили, что сегодня будет малый разрыв Бездны в домене Щучье озеро. А значит, вторым и соответственно финальным испытанием для всех рекрутов станет бой с порождениями Бездны. Напоминаю, что в результате этого боя вы можете погибнуть. Кто хочет после этой новости покинуть ряды кандидатов в баронскую дружину, тот может это сделать сейчас добровольно!

Ох! Ничего себе! Это что за методика отбора такая?! Новичками прорыв Бездны затыкать! Ведь из таких прорывов лезет не только мелочь какая, но и рейд-боссы! Видимо, не один я был удивлен таким поворотом событий, двое из рекрутов забрали свои вещи и покинули привратную площадь.

– Так-то лучше. Трусы отсеялись! – довольно оскалился сержант. – Тогда продолжим отбор!

На следующий день я узнал, что сегодня планировалось после первой стадии испытаний набрать пятнадцать эльфов. А после второго оставить в дружине тех, кто выживет. Видимо, барон Та ос Даро был той еще кровожадной скотиной. А может, и не так; может, просто очень придирчиво относился к своей дружине, коль набирал в нее только лучших, ну или безрассудно храбрых.

Вообще вся эта история с неожиданным известием о прорыве Бездны шита белыми нитками. Такие прорывы делятся на два типа: те, которые высчитать невозможно, происходят спонтанно, и о них приходится узнавать, так сказать, по факту, и те, о которых можно узнать заранее; так вот – время и место разрыва реальности второго типа легко вычислит любой астролог за неделю до этого события! А значит, и барон и капитан, планируя этот набор, прекрасно все знали заранее. Для меня это не имело никакого значения, я-то умереть реальной смертью не могу, а вот НПС-рекруты могут в результате этого испытания запросто завершить свое существование. Но, видимо, это мало волновало благородного правителя Та ос Даро.